在中国，海参被认为能够“大补”而备受追捧。但近年来，“海参没有‘神奇功效’，营养还不如鸡蛋”的报道经常出现。海参的营养到底咋样？
其实，海参是一种营养价值不错的食物。它几乎不含脂肪，蛋白质含量超过干重的一半。但按蛋白质性价比来说，鸡蛋、瘦肉、牛奶、豆腐都远远高于海参。
人们花了高价钱，自然希望其中有神奇的“活性成分”。海参中另一大类含量丰富的成分是硫酸软骨素，能占到干重的10%以上。硫酸软骨素通常是从鱼翅或者牛的气管中提取的，临床试验显示它似乎对缓解关节疼痛有效果。虽然科学上还只是“似乎”，但保健品厂商们早就把它说成是“能够”了。因为它们都是“天然产品”，人们也就抱着“宁可信其有”的态度去接受。在缓解关节疼痛的临床试验中，吃硫酸软骨素的实验组的确反应“感觉好多了”。但是，安慰剂组也反应“感觉好多了”。言下之意就是：吃海参或者硫酸软骨素缓解关节疼痛，倒也不是忽悠，但只要你吃点别的并且相信它们“跟海参一样有效”，最后效果也差不多。
中国古人把这种海产品叫作“海参”，认为它跟人参一样“滋补”。人参中的“活性成分”一般认为是皂苷——一种存在于多种植物中的成分。科学家们发现，海参中含有不少的皂苷。皂苷具有细胞毒性，能够抗炎、抗真菌以及调节免疫等。不过最具号召力的，还是抗肿瘤。在一些细胞实验中，皂苷对于特定的癌细胞展示了良好的抑制作用。但研究发现，皂苷不仅能抑制癌细胞，对于正常细胞也有杀灭能力。更值得注意的是，从打捞到餐桌，海参要经过复杂的处理与烹饪，那些皂苷是不是还“活着”也未必可知。换句话说，从目前的科学证据看，吃海参抗癌这事，也不大靠谱。
总而言之，海参还是一种不错的食品。如果喜欢吃，也有钱吃，吃吃也没啥大问题。至于传说中的“治疗癌症、关节炎、运动损伤和其他炎性疾病”之类的功能，就别当真了。
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